Claude Thélier : « Je l’ai vendu aux enchères »

Régatier de haut vol, multiple champion de voile trad’, Claude Thélier débarque dans l’archipel à 14ans, en 1975. L’écolier de Massabielle se dit marqué par l’arrivée historique de Mike Birch trois ans plus tard. « On avait séché les cours avec des copains, je m’en souviendrai toute ma vie. »

Il attendra ses 40 ans, en 2002, pour enfin goûter au Rhum, remplaçant au pied levé Vincent Beauvarlet. Lors de l’édition qui suit, il sort de l’anonymat à la barre de l’ancien Primagaz de Laurent Bourgnon, double vainqueur de l’épreuve (1994,1998) et décroche une jolie 8e place dans la catégorie reine des Orma. « J’ai vécu cinq ans avec ce bateau qui a tant fait rêver. J’avais emprunté 350 000 euros et j’ai dû le vendre aux enchères pour éponger mes dettes. »

Agent d’accueil sur la course à ses 20 ans, le jeune Thélier a traîné ses guêtres dans les
coursives de la marina, « bien avant le star-système et l’arrivée de TF1 dans les années 90.
Je me souviens de Birch faisant du stop pour rejoindre son hôtel à Bas-du-Fort, de Florence
Arthaud et d’autres comme Kersauson qui vivaient au quai 6, en attendant de ramener leur
bateau. C’est là que je les ai tous connus. »